녹내장의 원인과 증상

녹내장은 시야를 좁히고 시력을 감소시키는 시신경병증을 유발합니다. 녹내장은 시신경이 손상되어 시야가 점차 좁아지는 질환으로, 조기 발견 및 치료가 매우 중요합니다. 녹내장은 실명에 이를 수 있는 심각한 질환이지만, 일반적으로 10년에 걸쳐 천천히 진행되어 초기에는 특별한 증상이 없어 알아차리기 어려울 수 있습니다.

 

1. 녹내장의 원인

눈의 내부는 수액(aqueous humor)이라고 하는 액체로 채워져 있으며, 이 액체는 눈에서 생성되어 배출됩니다. 눈물로 배출되는 것이 아니라 눈꼬리에서 공막(눈의 흰자위)의 혈관을 통해 눈에서 배출됩니다. 녹내장에서는 수액 배출 장애가 발생하고 수액이 눈에 축적되어 눈을 단단하게 만듭니다. 이를 안압 증가라고 합니다. 그 결과, 시신경이 압박되어 시신경병증이 발생하여 시야가 좁아지고 시력이 저하됩니다. 모서리가 닫히고 수액의 배수가 손상되는 폐쇄각 녹내장과 모서리의 기능이 손상되고 배수가 손상되는 개방각 녹내장이 있습니다. 

녹내장의 주요 원인은 안압 상승으로 알려져 있지만, 정상 안압에서도 녹내장이 발생할 수 있습니다.

1) 안압 상승:

-눈 속에는 방수라는 액체가 순환하며 안압을 유지하는데, 방수의 생성과 배출 균형이 깨지면 안압이 상승합니다.

-높아진 안압은 시신경을 압박하여 손상을 일으킵니다.

2) 시신경 혈류 장애:

-시신경에 혈액을 공급하는 혈관의 이상으로 혈류가 감소하면 시신경이 손상될 수 있습니다.

-저혈압, 동맥경화, 심혈관 질환 등이 위험 요인으로 작용합니다.

3) 기타 요인:

-유전적 요인: 가족력이 있는 경우 녹내장 발생 위험이 높아집니다.

-근시, 당뇨병, 고혈압 등 만성 질환

-스테로이드 장기 사용

-눈 외상

2. 녹내장의 종류

녹내장은 크게 모서리의 기능이 손상되고 배수가 손상되는 개방각 녹내장과, 모서리가 닫히고 수액의 배수가 손상되는 폐쇄각 녹내장이 있으며 정상 안압에서도 녹내장이 발생될 수 있습니다. 

1) 개방각 녹내장:

-방수 배출 통로가 서서히 막히면서 안압이 상승합니다.

-대부분의 녹내장이 개방각 녹내장에 해당하며, 초기에는 증상이 거의 없습니다.

-점차적으로 시야가 좁아지며, 말기에는 시력 상실에 이를 수 있습니다.

2) 폐쇄각 녹내장:

-방수 배출 통로가 갑자기 막히면서 안압이 급격히 상승합니다.

-심한 안구 통증, 두통, 구토, 시력 저하 등 급성 증상이 나타납니다.

-응급 치료가 필요한 질환입니다.

3) 정상 안압 녹내장:

-안압이 정상 범위임에도 불구하고 시신경 손상이 진행되는 녹내장입니다.

-정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 시신경 혈류 장애가 주요 원인으로 추정됩니다.

-개방각 녹내장과 유사하게 시야가 점차 좁아집니다.

4) 선천 녹내장:

-선천적으로 방수 배출 통로에 이상이 있어 발생하는 녹내장입니다.

-눈물 흘림, 눈부심, 각막 혼탁 등의 증상이 나타납니다.

5) 속발성 녹내장:

-다른 안과 질환이나 전신 질환, 혹은 약물 사용으로 인해 발생하는 녹내장입니다.

-원인 질환에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있으며, 원인 질환을 치료하는 것이 중요합니다.

3. 녹내장의 증상

녹내장은 초기에는 자각 증상이 거의 없지만, 진행될수록 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

1)시야 좁아짐:

주변 시야부터 점차 좁아지며, 말기에는 터널 시야처럼 중심부만 보이게 됩니다.

2) 시력 저하:

시신경 손상이 심해지면 시력이 저하됩니다.

3) 안구 통증 및 두통:

특히 폐쇄각 녹내장에서 심한 안구 통증과 두통이 나타날 수 있습니다.

4) 빛 번짐:

빛이 퍼져 보이거나 달무리처럼 보이는 증상이 나타날 수 있습니다.

5) 구역질 및 구토:

심한 안압 상승으로 인해 구역질이나 구토가 발생할 수 있습니다.

6) 충혈:

폐쇄각 녹내장의 경우 눈의 충혈이 발생할수 있습니다.

4. 녹내장 예방 및 조기 발견

 

1) 정기적인 안과 검진:

-40세 이상 성인은 1년에 1회 이상 안과 검진을 받는 것이 좋습니다.

-가족력이 있거나 위험 요인이 있는 경우 더 자주 검진받아야 합니다.

2) 건강한 생활 습관:

-적절한 운동과 균형 잡힌 식단을 유지하고, 금연과 절주를 실천합니다.

-만성 질환을 꾸준히 관리합니다.

3) 안압 관리:

-안압 상승을 유발할 수 있는 행동(예: 넥타이를 너무 조이거나 물구나무서기 등)을 피합니다.

-의사 처방 없이 스테로이드 안약을 장기간 사용하지 않습니다.

4) 조기 발견의 중요성:

-녹내장은 초기에는 증상이 거의 없으므로 정기적인 안과 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 중요합니다.

-조기 발견 시 약물 치료나 레이저 치료 등으로 진행을 늦추거나 멈출 수 있습니다.

녹내장은 조기 발견과 꾸준한 관리가 중요한 질환입니다. 정기적인 안과 검진을 통해 눈 건강을 지키고, 이상 증상이 나타나면 즉시 안과 전문의와 상담하시기 바랍니다.