열사병의 원인과 증상

인간은 더위를 느낄 때 주로 땀을 흘리고 열을 체외로 방출하여 체온을 조절하고 있습니다. 그런데, 고온의 환경 아래에 있거나, 격렬한 운동·노동에 의한 체온의 상승으로 체외에 열이 방출되지 않게 되면, 신체 속에 열이 담겨져 버립니다. 이렇게 일어나는 다양한 병태를 총칭하여 열사병 이라고 부릅니다. 열사병은 고온 환경에 장시간 노출되어 체온 조절 기능이 마비되면서 발생하는 심각한 질환입니다. 방치하면 사망에 이를 수 있는 응급 상황이므로, 원인과 증상을 정확히 알고 신속하게 대처하는 것이 중요합니다.

1. 열사병의 원인

열사병은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있으며, 각각의 유형에 따라 원인이 다릅니다.

1) 운동성 열사병: 주로 신체활동으로 인한 열사병

-고온 환경에서 격렬한 신체 활동을 할 때 발생합니다.

-주로 젊고 건강한 사람들에게 나타나며, 과도한 운동으로 인해 체온이 급격히 상승합니다.

-땀을 통해 열을 발산하는 능력이 한계에 도달하면서 발생합니다.

2) 비운동성(고전적) 열사병: 신체 활동이 아닌 환경으로 인한 열사병

-고온 다습한 환경에 장시간 노출될 때 발생합니다.

-주로 노인이나 만성 질환자, 영유아 등 체온 조절 기능이 약한 사람들에게 나타납니다.

-에어컨이 없는 실내 또는 밀폐된 차량 등에서 발생하기 쉽습니다.

2. 열사병의 증상

열사병의 주요 증상은 다음과 같습니다.

1) 고열: 40℃ 이상의 심각한 고열이 나타납니다.

2) 중추신경계 이상:

-의식 변화(혼란, 섬망, 발작, 혼수)

-두통, 어지럼증

-보행 장애, 근육 경련

3) 피부 변화:

-뜨겁고 건조한 피부(운동성 열사병의 경우에는 땀이 날 수 있음)

-붉어진 피부

4) 기타 증상:

-빠른 심박수와 빠른 호흡

-구역 또는 구토

-저혈압

3. 열사병의 위험 요인

다음과 같은 요인들은 열사병 발생 위험을 높입니다.

• 고온 다습한 환경: 높은 온도와 습도는 체온 조절을 어렵게 만들어 열사병 발생 위험을 높입니다.
• 과도한 신체 활동: 격렬한 운동은 체온을 급격히 상승시켜 열사병 발생 위험을 높입니다.
• 탈수: 탈수는 땀을 통한 열 발산을 방해하여 열사병 발생 위험을 높입니다.
• 특정 질환: 심혈관 질환, 호흡기 질환, 신장 질환 등은 체온 조절 능력을 저하시켜 열사병 발생 위험을 높입니다.
• 특정 약물: 이뇨제, 항히스타민제, 항정신병약 등은 탈수를 유발하거나 체온 조절을 방해할 수 있습니다.
• 음주: 알코올은 탈수를 유발하고 체온 조절을 방해합니다.
• 노령 또는 영유아: 노인과 영유아는 체온 조절 기능이 약합니다.

4. 열사병 응급처치

열사병은 응급 상황이므로, 즉시 다음과 같은 응급처치를 시행해야 합니다.

1) 119 신고: 즉시 119에 신고하여 도움을 요청합니다.

2) 환자 이동: 환자를 통풍이 잘되는 그늘 등 시원한 곳으로 옮깁니다. 냉방이 되는 실내도 효과적 입니다.

3) 체온 낮추기:

-옷을 벗기고 시원한 물을 뿌리거나 젖은 수건으로 몸을 닦아줍니다.

-겨드랑이, 사타구니, 목 등에 얼음찜질을 해줍니다.

-선풍기나 에어컨으로 시원한 바람을 쐬어줍니다.

4) 수분 공급: 의식이 있는 경우, 시원한 물이나 전해질 음료를 천천히 마시게 해서 수분을 공급해 줍니다.

5) 의식 확인: 환자의 의식 상태를 지속적으로 확인하고, 호흡이 멈추면 심폐소생술을 시행합니다.

5. 열사병 예방 방법

1) 더운 시간대 야외 활동 자제: 더위가 한참인 낮 12시부터 오후 5시까지는 야외 활동을 피합니다.

2) 통풍이 잘 되는 옷 착용: 밝은 색상의 가볍고 헐렁한 옷을 입습니다.

3) 수분 섭취: 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 물을 마십니다.

4) 시원한 환경 유지: 실내 온도를 적절하게 유지하고, 환기를 자주 합니다.

5) 충분한 휴식: 더운 환경에서 활동할 때는 규칙적으로 휴식을 취합니다.

6) 건강 관리: 만성 질환자는 더운 날씨에 특히 주의하고, 의사와 상담합니다.

열사병은 주로 여름철 노약자에게 많이 발생하는 질환이며, 방치하면 사망에 이를 수 있는 응급 상황이므로 환자가 발생할 경우 신속하게 대처하는 것이 무엇보다 중요합니다.